Google generation ?

Propositions

• le modèle de la “fracture numérique générationnelle” ne rend qu’imparfaitement compte de la réalité des pratiques informationnelles en milieu universitaire,
• il tend en particulier à minorer l’impact des déterminations socio-culturelles,
• les enquêtes sur les pratiques informationnelles des étudiants tendent à s’appuyer sur ce modèle et à évaluer ces pratiques en les confrontant à une norme, celle des “bonnes pratiques” selon les médiateurs (bibliothécaires, enseignants, formateurs),
• un modèle non normatif d’évaluation, fondé sur l’efficacité plutôt que sur la légitimité des méthodes et des outils, peut seul permettre de découvrir de nouvelles stratégies informationnelles, visant à concilier les fins et les exigences académiques avec la nouvelle donne techno-informationnelle,
• l’examen des pratiques informationnelles des chercheurs devrait permettre de repérer un usage des nouvelles pratiques du web (web 2.0) où celui-ci est perçu non comme venant impacter le monde universitaire de l’extérieur mais comme une opportunité au service des fins propres de ce monde (Science 2.0).

Extrait (modifié) de: La Recherche floue / Gabriel GALLEZOT, Michel ROLAND et Jacques ARASZKIEWIEZ

communication pour la conférence DocSoc 2008.

Googlisation ?

Un certain nombre d’enquêtes en milieu universitaire (en 2003 aux Etats-Unis (MARCUM & GEORGE, 2003) et au Québec (MITTERMEYER & QUIRION, 2003), en 2005 sur deux universités parisiennes (MARESCA et al. 2005), en 2006 sur une université lilloise (DESPRES-LONNET & COURTECUISSE, 2006) , en 2008 en Belgique francophone (THIRION , 2008) et sur les universités de Bretagne (HENRIET et al., 2008)…) semble confirmer les résultats de notre observation participante : utilisation réflexe des outils hégémoniques du web, méconnaissance de tout ou partie des ressources documentaires et de leur logique d’interrogation, appropriation accrue de l’informatique.

Cette constatation se laisse facilement thématiser selon un modèle qui correspond à une appréhension commune et spontanée des effets de la « révolution numérique », celui de la « fracture numérique générationnelle » qui opposerait les digital natives , nés avec le numérique ou peu avant, spontanément « alphabétisés » dans l’univers numérique et dans l’internet, aux générations plus anciennes et aux compétences et procédures de ces dernières notamment en matière de recherche et de validation de l’information . Caractéristique des digital natives serait une appropriation spontanée, prédiscursive (préconsciente) des outils, ie des interfaces du web. Cette fracture est appréciée de manière ambivalente : les digital natives s’ils sont à l’aise avec le monde numérique, manqueraient des outils de compréhension, d’analyse et de critique d’une information appréhendée sans distance et passivement.

Ainsi la plupart des enquêtes citées ci-dessus confrontent les populations étudiantes (en situation de digital natives) avec les « bonnes pratiques » de la recherche documentaire, telles que fixées, pour l’essentiel, dans la situation documentaire précédant l’irruption du web (usage de la bibliothèque et de son OPAC, interrogation des bases de données), « bonnes pratiques » envisagées si nécessaire dans l’environnement du web mais indemnes des usages spécifiques engendrés par celui-ci. Et avec plus ou moins de nuances, les constats confirment la fracture générationnelle : usage massif et non-critique des outils du web les plus populaires (Google et Wikipedia), délaissement voire ignorance des outils documentaires classiques.

Beyond Google ? Les bonnes pratiques du St Mary’s College

Une enquête présentée dans un article de First Monday (HEAD, 2007) et portant sur les pratiques informationnelles des étudiants de St Mary’s College, en Californie, semble contredire ces constats. Elle fait état de pratiques plus conformes à ce que les médiateurs tendent à considérer comme les « bonnes pratiques » : recherches en bibliothèque, outils spécialisés, recours aux médiateurs…

On peut relativiser ces surprenants résultats car ils sont issus d’une université catholique américaine dans le domaine des SHS et correspondent donc à une stratégie pédagogique délibérée. Ils suffisent cependant à indiquer que la situation n’est pas homogène et un retour, par-delà les synthèses, sur les résultats des enquêtes nous montre que l’apparente homogénéité des constats globaux cache des pratiques diverses et fait apparaître une contradiction moindre entre les constatations de St Mary’s College et ces résultats.

Quelques résultats remarquables de l’enquête rennaise

Prenons par exemple, parmi les enquêtes citées, la plus récente d’entre elles, celle qui porte sur les universités de Bretagne (HENRIET et al., 2008). Si le constat global correspond bien à l’impression générale, certains résultats particuliers viennent cependant nuancer le tableau. S’ils ne contestent pas la pertinence du constat global, ils en limitent la portée au point de mettre en question la valeur explicative du modèle qui le sous-tend.

Nous relèverons quatre points de discussion :

• Si 96% des doctorants bretons utilisent prioritairement pour leurs recherches les moteurs de recherche et si parmi ceux-ci, c’est à 85% de Google qu’il s’agit, ils sont cependant 37% à utiliser Google Scholar. Or pour porter l’étiquette « Google », Google Scholar est un outil très différent du moteur généraliste. Il est spécifiquement destiné au public universitaire et chercheur et offre accès à une documentation généralement pertinente pour la recherche . Mais les 37% d’utilisation d’un outil spécialisé viennent nuancer le constat massif des 96% d’utilisation d’outils généralistes. D’autant plus que Google Scholar, qui souffre de la méfiance des médiateurs à l’endroit de la maison Google et de la concurrence qu’il vient faire aux outils mis en place par ceux-ci (interfaces « documentation électronique » des SCD en particulier), n’est pas particulièrement promu par ces médiateurs.
• « 94% des doctorants n’utilisent jamais ou rarement les blogs ». C’est-à-dire que la dynamique « web 2.0 » semble ne pas toucher les doctorants, du moins dans le cadre de leurs activités académiques. Or les caractéristiques essentielles de ce qu’on appelle « web 2.0 » (user generated content, participation, horizontalité, démédiation…) métonymisent une part essentielle des nouvelles pratiques prêtées aux digital natives .
• L’enquête constate une importante demande de formation à la recherche, l’analyse et l’exploitation de l’information (plus de 60%), constatation qui vient en contradiction avec celles d’enquêtes antérieures qui indiquaient un manque d’intérêt pour la formation documentaire . Ainsi, pour les doctorants bretons au moins, Google n’est pas une évidence auto-suffisante.
• Enfin l’enquête reflète une forte demande (plus de 60% encore) de sélection de ressources et d’intermédiarisation.

Ainsi il apparaît que si les déficits de compétences informationnelles des doctorants bretons sont réels, ils semblent conscients de ce manque. La situation n’est donc pas celle d’une confrontation binaire entre deux « littératies », l’ancienne et la nouvelle. Tout en apparaissant en moindre contradiction avec le cadre général que les résultats de l’enquête californiens, l’enquête bretonne impose une conclusion somme toute identique.

Une enquête « flash »

Nous avons réalisé en préparation de cet article une enquête « flash » par questionnaire auprès des chercheurs du laboratoire I3M de l’université de Nice Sophia-Antipolis . La faible population sondée et les conditions de l’enquête interdisent toute généralisation. Elle n’en fait pas moins apparaître, chez des chercheurs trop âgés pour être classés comme digital natives, une grande diversité de stratégies de recherche où l’on pourra cependant reconnaître les caractéristiques des stratégies attribuées aux étudiants digital natives (prépondérance de Google en particulier) mais plus ou moins modulées, parfois par des éléments inattendus (importance du livre acheté en librairie), et donc sans qu’il soit possible d’en rendre compte par l’adéquation à un modèle unique.

Les limites du modèle « fracture générationnelle numérique »

Ces observations nous amènent à remettre en cause la valeur explicative et descriptive du modèle de la « fracture numérique générationnelle ». Une étude réalisée par University College London pour la British Library et le JISC, parue en janvier 2008 (UCL, 2008), si elle souligne bien les carences en compétences informationnelles des jeunes générations, remet en cause la notion de digital natives en montrant que les traits comportementaux censés caractériser ces derniers tendent à se répandre aujourd’hui dans tous les groupes d’âges.

Par ailleurs, si la fracture générationnelle n’est pas absolue, les pratiques ne sont pas homogènes au sein de la Google generation des digital natives. Un article récent de Danah Boyd (BOYD, 2007) montre ainsi que le « choix » d’un réseau social est sociologiquement déterminé. La synthèse de l’enquête sur la lecture et les loisirs multimédias des adolescents réalisée en 2007 pour le CNL et la direction du livre (ITHAQUE, 2007) montre également une forte détermination sociologique des pratiques de l’internet au sein de la « génération numérique ». Si les adolescents qui lisent le moins de livres (25%) sont aussi ceux qui passent le plus de temps sur internet, leurs parents n’utilisent jamais un ordinateur. A l’inverse les parents des adolescents qui lisent le plus de livres (8%) utilisent souvent un ordinateur et régulent l’usage de l’internet et des jeux vidéos de leurs enfants . Les caractéristiques sociologiques discriminantes mises en lumière par ces travaux déterminent vraisemblablement des différences analogues dans l’appropriation des outils du web dans le cadre universitaire.

Recenser les stratégies

Au-delà d’un modèle, certes en grande partie pertinent mais qui tend à réduire unilatéralement la réalité, notamment en occultant les déterminations socio-culturelles, il est nécessaire de reconnaître, d’ordonner et d’évaluer des stratégies diverses. Ce recensement ne peut se contenter d’être descriptif : il y a en perspective de nos investigations des visées pratiques, en particulier l’adaptation des stratégies de formation à l’IST aux pratiques, attentes et besoins des acteurs universitaires. L’évaluation est donc nécessaire.

La plupart des enquêtes citées ci-dessus confrontent les pratiques observées à ce que les médiateurs (enseignants, formateurs, bibliothécaires) considèrent comme les “bonnes pratiques”. En somme elles évaluent en mesurant l’écart à une norme. Comme le public visé est principalement celui des étudiants, cet écart peut facilement être interprété en termes générationnels. C’est supposer que les pratiques informationnelles des chercheurs actifs correspondent bien à cette norme et de façon plus générale à un “état de l’art” relativement stable. Tout nous indique au contraire (voir notre enquête “flash” ou l’étude de UCL (UCL, 2008)) que ces pratiques sont en pleine évolution.

Les deux paradoxes d’une approche privilégiant l’observation des apprenants sont de présenter la “révolution numérique” comme un facteur extérieur venant impacter le monde universitaire alors que celui-ci est un des principaux acteurs, voire le principal acteur, à l’origine de cette révolution et de suggérer que les pratiques de recherche évoluent de manière endogène par l’intégration du “donné numérique” : par le passage au numérique des revues scientifiques, par le développement de l’accès ouvert (open access), par l’utilisation des outils du web 2.0 (blogues de chercheurs, wiki de laboratoires…), ce qu’on étiquette sous “open science” ou “Science 2.0″. Les enquêtes montrent au contraire une déconnexion entre ce domaine d’innovation et les pratiques des apprenants. Or une approche normative distinguant a priori apprenants et compétents permet mal de percevoir les éventuelles connexions qui permettraient d’étayer l’acquisition des compétences informationnelles sur les pratiques extra-universitaires des apprenants.

Plutôt que sur une norme implicite, nous proposons de baser l’évaluation sur la finalité des pratiques informationnelles, en d’autres termes d’évaluer les stratégies de recherche d’information en se posant la question de leur efficacité au regard des finalités académiques elles-mêmes. Une telle évaluation suppose l’analyse des résultats en termes de bruit et de silence et ne saurait être réalisée sur des échelles comparables à celles des enquêtes normatives. Elle est cependant possible sur des échantillons représentatifs d’une typologie. Cette approche de l’évaluation permettrait de viser dans la même observation apprenants avancés et chercheurs, d’examiner autrement qu’en termes d’écart les rapports entre les compétences académiques et les pratiques extra-universitaires et peut-être ainsi de proposer des pistes pour les enseignants, pour les formateurs à l’IST et pour les bibliothécaires.

Le critère d’efficacité cependant ne peut suffire à articuler une typologie. Comme nous venons de le noter, une typologie, même imparfaite, est plutôt une condition pratique d’une telle évaluation. Pour ordonner les observations sur une typologie, il est nécessaire de proposer des pistes théoriques pour la compréhension des mécanismes cognitifs mis en oeuvre dans les pratiques informationnelles.

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